Kapitel 1
Nico
Die Tabellenkalkulation auf meinem Handy starrt mir wie ein ausgestreckter Mittelfinger entgegen.
Liams E-Mail kam heute Morgen um 4:47 Uhr rein. Weil der Mann offensichtlich nie schläft. Seit zwanzig Minuten starre ich auf die Frachtlisten, während ich so tue, als würde ich frühstücken.
Irgendetwas stimmt hier nicht. Die Gewichtsdifferenzen bei den Baumaterialien von unserem Lieferanten aus Jersey sind minimal. Drei Prozent Abweichung, vielleicht vier. Jeder andere würde es als Rundungsfehler abtun.
Ich glaube nicht an Rundungsfehler.
»Nico.« Vittorias Stimme durchbricht meine Berechnungen. »Du brennst gleich ein Loch in dieses Handy.«
Ich sehe nicht auf. »Ich arbeite.«
»Erde an Nico.« Ein Stück Brot prallt von meiner Schulter ab.
Das weckt meine Aufmerksamkeit. Langsam hebe ich den Kopf und fixiere meine Schwester mit einem Blick, der gestandene Männer dazu gebracht hat, Dinge zu gestehen, die sie gar nicht getan haben. »Hast du mich gerade mit Essen beworfen?«
Vittoria grinst völlig unbeeindruckt. Ihr dunkles Haar ist zu diesem unordentlichen Dutt hochgesteckt, den sie immer trägt, wenn sie die ganze Nacht durchprogrammiert hat, und in ihren Augen liegt eine Selbstgefälligkeit, die mir sagt, dass sie genau weiß, wie sehr mich das reizt. »Du hast auf verbale Reize nicht reagiert. Ich musste die Eskalationsstufe erhöhen.«
»Versuch es nächstes Mal mit einer Kugel. Das ist effektiver.«
»Nico«, sagt Nora milde von der anderen Seite des Tisches, ohne von ihrem Kaffee aufzublicken, »sei artig.«
Ich richte meinen Blick auf Pietros Frau. Es ist immer noch seltsam, sie so zu sehen – die Prinzessin des irischen Mobs, die irgendwie zur Familie wurde.
In den ersten drei Monaten habe ich ständig damit gerechnet, dass sie Pietro im Schlaf die Kehle durchschneidet.
Hat sie nicht getan. Offensichtlich. Stattdessen hat sie ihn geheiratet und jetzt sitzt sie an unserem Frühstückstisch, als wäre sie dafür geboren worden.
Mein Bruder wirkt heutzutage anders. Die harten Kanten sind noch da. Er ist immer noch der Don. Aber da ist etwas, das vor sechs Monaten noch nicht da war, als er noch auf jede Kugel zugelaufen ist, als wollte er diejenige finden, auf der sein Name steht.
Nora war das. Sie hat ihm einen Grund gegeben, nach Hause zu kommen.
Ich verstehe das nicht. Und ich vertraue dem Ganzen auch nicht. Liebe macht die Leute schlampig. Berechenbar. Sie schafft Schwachstellen, wo keine sein sollten.
Aber Pietro lebt und er führt die Familie besser, als er es tat, als er die Rolle frisch übernahm. Also behalte ich meine Meinung für mich.
»Nico.«
Ich sehe auf, als ich Pietros Stimme höre.
»Ich brauche dich für eine Sache.«
»Die Lieferungen aus Jersey stimmen nicht«, sage ich sofort. »Drei Prozent Abweichung, aber es zieht sich durch alle—«
»Nicht das.« Pietro winkt ab. »Darum kümmere ich mich später. Das hier ist etwas anderes.«
Ich warte. Meine Finger hören auf, gegen den Tisch zu trommeln.
»Giulia nimmt sich eine Auszeit.«
Die Worte wollen nicht in meinen Kopf. Ich lasse sie noch einmal durch mein Gehirn laufen, suche nach der versteckten Bedeutung, nach dem Subtext.
Nichts.
»Was?«
»Ein paar Monate«, fährt Pietro fort, als hätte er nicht gerade etwas völlig Wahnsinniges gesagt. »Sie geht nach Sizilien. Das ist längst überfällig.«
Ich starre ihn an. Giulia. Nimmt sich eine Auszeit. Giulia, die diesen Haushalt führt, seit bevor ich laufen konnte. Giulia, die Dinge überlebt hat, an denen jeder andere zerbrochen wäre, und die am Ende mit einem Rückgrat aus Eisen und Liebe in den Händen daraus hervorging. Giulia, die in den fünfzehn Jahren, seit ich alt genug bin, um es zu bemerken, keinen Urlaub gemacht hat.
»Was zum Teufel?«
Vittoria prustet in ihren Orangensaft.
»Sie hat es verdient«, sagt Nora leise. »Sie hat diese Familie lange Zeit getragen.«
Dem widerspreche ich ja gar nicht. Giulia ist für die meisten von uns so etwas wie eine Mutter. Sie ist außerdem das emotionale Rückgrat des gesamten Betriebs, die einzige Person, die Pietro ansehen kann, als wäre er immer noch der Junge, der früher Kekse aus ihrer Küche gestohlen hat.
Aber zwei Monate?
»Wer wird sich um—« Ich halte inne. Die Antwort zeichnet sich bereits in Pietros Miene ab. Dieses leichte Zucken um seinen Mund. Der Grund, warum Vittoria mir plötzlich nicht mehr in die Augen sieht.
Nein.
»Wir brauchen einen vorübergehenden Ersatz«, sagt Pietro. »Jemanden, der das Hauspersonal leitet. Der die häuslichen Abläufe regelt.«
»Stell jemanden ein«, sage ich barsch.
»Das tue ich.« Er nimmt einen Schluck von seinem Espresso. »Und du wirst diese Person finden.«
Die Stille, die darauf folgt, ist ohrenbetäubend.
»Nein.«
»Das ist keine Bitte, Nico.«
»Ich leite den Baubereich. Ich kümmere mich um die Logistik. Ich manage dreihundert Angestellte und siebzehn Scheinfirmen.« Meine Stimme ist vollkommen ruhig. Kontrolliert. »Ich stelle keine Dienstmädchen ein.«
»Du stellst jeden ein, der einen Fuß auf dieses Anwesen setzt«, entgegnet Pietro. »Du machst Background-Checks bei den Gärtnern. Du hast jedes Mitglied des Küchenpersonals persönlich überprüft. Du hast Akten über Leute, die hier vor drei Jahren ein einziges Mal ein Paket abgeliefert haben.«
Vittoria hustet. Es klingt verdächtig nach einem Lachen.
»Das ist etwas anderes.«
»Inwiefern?«
Weil das Sicherheitsfragen sind. Dabei geht es um Mustererkennung, Gefahrenanalyse und darum, diese Familie vor Infiltration zu schützen. Das ist, was ich tue. Darin bin ich gut.
Haushälterinnen zu interviewen ist... häuslich. Banal. Unterhalb dessen, was meine Aufmerksamkeit erfordert.
»Pietro.« Ich lege mein Handy vorsichtig ab. »Sei vernünftig.«
»Ich bin vernünftig. Du bist die gründlichste Person in dieser Familie. Du wirst jemanden finden, der vertrauenswürdig ist.« Er macht eine Pause. »Jemanden, der mit den... besonderen Aspekten der Arbeit hier klarkommt.«
Er meint die Waffen. Das Blut. Die Männer, die zu unchristlichen Zeiten kommen und gehen. Die Tatsache, dass unser Personal Verschwiegenheitserklärungen unterschreiben muss, die dicker sind als die meisten Firmenverträge, und begreifen muss, dass das, was sie sehen, niemals diese Mauern verlässt.
»Es muss doch eine Agentur geben—«
»Glaubst du, ich vertraue einer Agentur?« Pietros Stimme wird härter. »Wenn jemand dieses Haus betritt, sieht er alles. Er sieht Vittoria. Er sieht Nora. Er sieht, wo wir schlafen, was wir essen, wann wir angreifbar sind.«
»Ich brauche jemanden, den du persönlich geprüft hast«, schließt er. »Jemanden, für den du deine Hand ins Feuer legen würdest.«
Ich möchte ihm sagen, dass das eine Verschwendung meiner Fähigkeiten, meiner Zeit und meiner Aufmerksamkeit ist.
Aber er hat recht.
Jeder, der innerhalb dieser Mauern arbeitet, hat Zugang zu allem. Ein einziger kompromittierter Angestellter, ein eingeschleuster Maulwurf, und die ganze Familie ist entblößt. Ich habe gesehen, wie das anderen Organisationen passiert ist. Ich werde nicht zulassen, dass es unserer passiert.
Mein Kiefer mahlt. »Schön.«
Pietro nickt, als hätte er schon die ganze Zeit gewusst, dass ich zustimmen würde. Bastard.
»Giulia geht in zwei Wochen. Sorge dafür, dass bis dahin jemand eingearbeitet ist.«
Ich nehme mein Handy wieder zur Hand und erstelle eine neue Datei. In meinem Kopf gehe ich bereits die Anforderungen durch. Protokolle für den Background-Check. Sicherheitsfreigaben. Interview-Strukturen.
Zwei Wochen, um jemanden zu finden, dem ich in unserem Zuhause vertrauen kann.
Jemanden, der nicht schreiend davonläuft, wenn er merkt, wer wir sind.
Jemanden, der mit der ganz speziellen Art von Chaos dieser Familie umgehen kann.
Verdammt.
