Capítulo 1
Enzo
Apuro mi whisky y le hago una seña al camarero para que me ponga otro. Los sábados por la noche en el casino significan que estoy atrapado aquí haciendo de anfitrión mientras Damiano tiene su fin de semana libre con Zoe. El muy cabrón. Seguramente ahora mismo estará abrazado a su mujer, olvidando que el mundo existe más allá de las paredes de su ático.
Mientras tanto, yo estoy atrapado en este deslumbrante pozo ciego, codeándome con degenerados que creen que el dinero los hace intocables.
—Señor Feretti. —Una voz nasal interrumpe mis cavilaciones. Me doy la vuelta y me encuentro con Harold Pemberton, un ejecutivo petrolero con más dinero que seso, que se acerca con su habitual sonrisa aduladora—. Qué establecimiento más maravilloso tiene. Las reformas han elevado de verdad el ambiente.
—Pemberton. —Mantengo la voz neutra, sin mostrar interés. El tipo lleva meses intentando ganarse nuestro favor, lanzando oportunidades de inversión como si fuesen confeti—. ¿Está disfrutando de la velada?
—Muchísimo. Aunque esperaba que pudiéramos hablar de esa empresa de transporte de petróleo que le mencioné el mes pasado. —Se inclina hacia mí, con un fuerte aliento a whisky—. Los márgenes de beneficio son extraordinarios.
Me crujo los nudillos y los secos chasquidos hacen que se estremezca.
—No me interesa.
Se le enrojece la cara.
—Quizá si entendiera el alcance total…
—He dicho que no. —Las palabras salen en un susurro mortal—. Lárguese, Harold.
Retrocede como un perro apaleado, farfullando disculpas mientras desaparece entre la multitud. Bien. Un parásito menos con el que lidiar.
La sala del casino vibra con la energía del sábado por la noche: el tintineo de las máquinas tragaperras, el barajar de las cartas, el chocar de las copas de champán. Ricachones de mierda celebrando sus excesos mientras yo les hago de niñera a sus egos. El aire apesta a desesperación y a malas decisiones.
Me muevo entre la multitud, asintiendo a las caras conocidas, manteniendo una expresión neutra mientras socios y aspirantes intentan captar mi atención. La mujer de un senador me pestañea desde la mesa de la ruleta. Un magnate de la tecnología levanta su copa a modo de saludo. Una heredera farmacéutica roza mi brazo «por accidente».
Todos ellos quieren algo. Acceso. Protección. Un trozo del apellido Feretti.
Mi móvil vibra. Un mensaje de Damiano. ¿Todo bien por ahí?
De maravilla, le respondo. Disfruta de tu noche libre.
Gracias por cubrirme. Te debo una.
Me debe más de una, pero eso es lo que hace la familia. Nos sacrificamos para que otros puedan respirar tranquilos, aunque eso signifique ahogarse en conversaciones de mierda y sonrisas falsas.
Estoy ojeando a la multitud cuando unos dedos familiares se deslizan por mi brazo. No necesito darme la vuelta para saber quién es.
—Enzo. —La voz de Victoria Ashford ronronea detrás de mí, seda y miel—. Has estado evitando mis llamadas.
Me giro para mirarla lentamente, recreándome en su imagen. Pelo rubio platino recogido en un moño elegante, vestido verde y esos ojos verdes que una vez me parecieron impresionantes debajo de mí. Hace dos meses, para ser exactos. Después de la recepción de la boda de los Marconi, cuando demasiado champán y su persistente coqueteo acabaron en sexo.
—Victoria. —Mantengo el tono neutro, profesional—. ¿Disfrutando del casino?
Se acerca más, invadiendo mi espacio personal con estudiada facilidad.
—Esperaba que pudiéramos hablar. En privado. —Sus dedos recorren la solapa de mi chaqueta—. Ha pasado demasiado tiempo.
La mujer sabe cómo sacar partido a sus encantos, eso se lo reconozco. Lleva los labios pintados del tono perfecto de rojo y se ha colocado de tal manera que cualquiera que nos viera asumiría que somos íntimos. Pero lo único que siento es una ligera irritación.
—No hay nada de qué hablar. —Le quito la mano de la chaqueta, sin brusquedad, pero con firmeza—. Aquella noche fue lo que fue.
Su sonrisa flaquea una fracción de segundo antes de regresar con toda su fuerza.
—Vamos, tuvimos una química increíble.
Lo recuerdo. Era entusiasta, sabía lo que quería y no esperaba arrumacos después. Un acuerdo perfecto para una noche. Pero eso fue todo: desahogo físico sin complicaciones.
—Lo recuerdo. —Mi voz permanece neutra—. También recuerdo que usted se fue a las tres de la mañana. Borrón y cuenta nueva, sin ataduras. Así es como ambos lo queríamos.
—Quizá he cambiado de opinión. —Se inclina más, su aliento cálido contra mi oreja—. Quizá quiero explorar lo que empezamos.
—Yo no he cambiado de opinión. —Doy un paso atrás, poniendo distancia entre nosotros—. Búsquese a otro con quien explorar, Victoria.
Me mira fijamente durante un largo momento, probablemente calculando si presionar más o retirarse. Lo más inteligente es retirarse. Victoria podrá ser una consentida, pero no es estúpida.
La sonrisa de Victoria se tensa.
—Usted se lo pierde, Feretti.
Se da la vuelta sobre sus talones, con un dramático contoneo de caderas mientras se funde de nuevo con la multitud del casino. Exhalo lentamente, viéndola marchar. Las mujeres como Victoria son hermosos huracanes: estimulantes de experimentar, pero destructivos si dejas que se queden.
De repente, el casino me parece demasiado abarrotado, demasiado ruidoso; el aire reciclado, denso de perfume y desesperación. Siento un picor en la piel por la necesidad de escapar. Me dirijo al balcón de la planta baja, el único lugar aquí donde puedo respirar sin que alguien intente venderme algo o follarse el camino hasta mis buenas gracias.
El aire de la noche me golpea como una salvación cuando atravieso las puertas de cristal. El balcón da a los jardines y a la fuente que separan el casino del hotel contiguo. Me aflojo la corbata e inspiro profundamente, dejando que el aire fresco me despeje la cabeza.
—¿Escondiéndote de tus admiradoras? —pregunta la voz de Noah a mis espaldas.
No me doy la vuelta.
—¿No tienes algo que matar?
Noah se ríe entre dientes y se coloca a mi lado, junto a la barandilla.
—Acabo de revisar el perímetro. Te he visto batirte en retirada.
—Victoria Ashford. —Me crujo los nudillos, una costumbre que irrita a Damiano pero que a mí me ayuda a pensar—. Es insistente.
—¿La rubia de la boda de los Marconi? —Noah enarca una ceja—. Pensé que te habías encargado de eso.
—Y yo.
Nos quedamos en un silencio cómodo, dos hombres acostumbrados a la violencia que encuentran la paz en la quietud. Noah no es de conversaciones triviales, por eso le tolero más que a la mayoría. Entiende el valor del silencio.
Con una sonrisa burlona, vuelve a entrar, dejándome a solas con mis pensamientos y los lejanos sonidos de la ciudad.
La paz dura exactamente treinta y siete segundos antes de que un grito destroce la noche: agudo, aterrorizado e inconfundiblemente femenino. Proviene de los jardines de abajo.
No dudo. Saco la pistola de la sobaquera y salto por encima de la barandilla del balcón. La caída es de cuatro metros y medio, pero aterrizo con estudiada facilidad, doblando las rodillas para absorber el impacto. Escudriño la oscuridad, con el arma en alto, todos mis sentidos agudizados.
Otro grito, más débil esta vez, me guía hacia el extremo este del jardín. Me muevo en silencio entre setos y estatuas, siguiendo el sonido.
Detrás de la fuente, parcialmente oculta por unos arbustos ornamentales, encuentro una figura hecha un ovillo en el suelo: una mujer, con el cuerpo acurrucado sobre sí mismo como un animal herido.
JODER.
Es ella.
